很多人問我: 「英文不好，能做國際業務嗎?」
做了近十年國際業務的我，毫不猶豫的回答: 「當然!」
首先，做國際業務，語言好，固然有優勢，但是做國際業務，英文超級好絕對不是最重要的。
其次，所謂的英文好，是什麼意思呢? 單字量多、文法完美、口說流利、發音沒腔? 你的好的定義，又是跟誰比呢?
在紐西蘭遇到很多來自中國與台灣的長輩，不會說英文，卻在外國人的地盤上成功經營生意多年。後來發現這種案例在世界各地都有~
在德國刀具公司Nesmuk工作時，身為公司唯一一個國際業務，除了德文區 (德國、奧地利、瑞士) 的市場外，當時都是我在負責。
有一次，公司信箱收到一封全西班牙文的郵件，老闆照例將 “非德文” 信件轉給我。
我將信的內容貼在 Google 翻譯(10年前，Google 翻出來的意思還是亂亂的，不得不說現在Google 翻譯真的蠻厲害的)，大致上理解出信的內容: 來信者是一名智利人，覺得我們的刀子很美，詢問在智利是否有經銷商。我直接以英文回覆他，他很快的也繼續以西班牙文回覆 – 我再度用Google 翻譯查詢，並用英文回覆他。印象很深刻，當時正遇到智利大地震，我們還針對這議題 “聊” 了一下。
還有一個義大利客戶，他的英文也不好，第一次接洽時是在展會認識，是一位從14歲開始當刀子學徒，專業度很高的客人。當時用簡單的英文慢慢跟他解釋，並搭配展示刀子，結果兩週後他就開始訂購。每次打電話來訂刀子，都會講得很慢，很簡單，例如:「One olive」(橄欖木刀柄)、「One Jade」(玉製刀柄)…我們彼此都有懂對方的意思，達到溝通的目的。這個義大利客戶後來成為公司下單最穩定的三大客戶之一。
前兩個案例是客戶英文非母語，遇到說母語的客戶呢?
一樣分享一個在刀子公司時的經驗。
每個月有一個週五，公司會開放讓客人直接過來買刀子。通常是老闆親自解說，若是遇到同時兩個客人，老闆會請我幫忙。剛開始我有點怕怕的，我的德文雖然溝通上沒問題，也不怕說錯跟丟臉，但畢竟達不到母語的程度 (口音、文法)，會不會讓德國客人對公司的觀感不好?
結果我成功的將刀子賣出，回答了所有德國客人的問題，客人還稱讚我的專業度。更令我驚訝的是，有一次老闆在銷售開放日請假，還特別打電話來告知其他德國同事，由我負責對客人與解說，請其他人不要接待客人。這件事提升我的自信心，也讓我開始思考與認知，做國際業務，語言只是基本需求，還有其他更重要的。
這些經驗讓我有幾點領悟:
1. 做國際業務，除非公司有分配業務負責國家，你就是分配到負責英語系國家；你的他國客戶英文可能還沒有你好，不要陷入 “外國人英文都很好” 的迷思
2. 善用現有工具 – Google Translate 是好朋友，而且現在越來越精準了
3. 語言是一個用來交流用的 「工具」，當然，你的英文越好，在交流上具有優勢。但這又如何? 做業務最重點的是成功達到溝通，理解對方的需求，最終讓客人下單購買
4. 客人或許在行業裡還比你專業，只要將 key word 清楚說明，對方聽到關鍵字即可明白
而且不要忘了做中學 (learning by doing)，很多英文字，都是碰到後才學到的，不是嗎? 與客戶的口頭溝通，也能當聽力與口說的練習，慢慢累積，甚至比去上英文課進步更快喔!